Изменчивость окраски животных распространена в природе. Зачастую окраска определяется полом. Так, самцы обычно более яркие, чем самки. Внутри популяции, где мужские особи часто имеют различные оттенки (полиморфичные), они содержат специфические пигменты. У некоторых видов изменчивость и преобладание определенной модели пигментации тесно связано с особенностями поведенческих стратегий самцов и функциональной значимостью цветового рисунка. Однако в других системах цветовые морфы самцов необязательно имеют уникальную функциональную значимость, и экологическая роль фенотипического диморфизма (различия внешности) остается загадкой.